Olie, i modsætning til andre typer fossile brændstoffer, er relativt let at udtrække og transportere gennem rørledninger. Ved olieraffinaderier behandles olie ganske enkelt til en lang række produkter til forskellige formål. Det meste af den olie, der er produceret på kloden (80 ... 90%), behandles til forskellige typer brændstoffer og smøremidler. Cirka 8% af olien anvendes i petrokemisk syntese. Størstedelen af polymermaterialer, gummi, syntetiske fibre, medicin og andre produkter produceres på basis af petroleumsråmaterialer.
Ved sammensætning er olie en kompleks blanding af kulbrinter af forskellig molekylvægt, hovedsageligt flydende (faste og gasformige kulbrinter opløses i dem). Disse er hovedsageligt paraffiniske og aromatiske kulbrinter, cycloalkaner, hvis forhold i olien fra forskellige aflejringer varierer meget. Foruden kulbrinter indeholder olie brint, svovl, nitrogen, ilt og andre organiske forbindelser.
I henhold til sammensætningen af destillatdelen er olie opdelt i fem klasser: methan, methan - naphthenic, naphthenic, methan - naphthenic - aromatisk og naphthenisk - aromatisk.
I henhold til svovlindholdet er olie opdelt i lav - svovl (op til 0,5%), høj - svovl (0,5 ... 2%) og høj - svovl (over 2%).
I henhold til indholdet af faste paraffiner er det opdelt i tre typer: P1 (mindre end 1,5%), P2 (1,5 ... 6%), P3 (over 6%).
I praksis er olie konventionelt opdelt i henholdsvis let, medium og tung med en densitet på op til 850, 850 - 950 og over 950 kg/m3.